НХЛ идет в Техас? Хьюстон и Остин вступили в гонку за 33-ю команду

Гонка за расширение НХЛ в Техасе официально началась. В ближайшие шесть месяцев Лига будет оценивать Хьюстон и Остин как возможные города для размещения своей 33-й команды.

НХЛ продолжает делать ставку на США, как главный источник будущего роста.

После заседания Совета управляющих комиссар Гэри Беттмэн объявил о начале шестимесячного процесса оценки совместно с семьей Фридкин. Лиге предстоит определить, какой из двух городов - Хьюстон или Остин - лучше подходит для 33-й команды НХЛ.

Семья Фридкин во главе с бизнесменом Дэном Фридкиным владеет The Friedkin Group. Ей также принадлежат итальянский футбольный клуб «Рома» и английский «Эвертон», выступающий в Премьер-лиге. Если проект получит развитие, семья может инвестировать около $3,5 млрд долларов. В эту сумму входят вступительный взнос за расширение НХЛ и строительство новой арены.

В течение следующих шести месяцев НХЛ и семья Фридкин изучат возможности обоих городов и решат, какой рынок предлагает наиболее перспективные условия в долгосрочной перспективе.

Техас выходит на первый план

Атланта и Аризона по-прежнему остаются кандидатами на расширение. Однако теперь именно Техас вырвался вперед.

В случае одобрения новый клуб станет второй командой НХЛ в Техасе. Он присоединится к «Даллас Старз» и укрепит позиции Лиги в одном из самых быстрорастущих штатов страны.

Сейчас в НХЛ выступают 25 команд из США и семь из Канады. Появление еще одного американского клуба продолжит долгосрочную стратегию Лиги. НХЛ последовательно ориентируется на крупные рынки с растущим населением, мощной корпоративной поддержкой и широкими медийными возможностями.

Канадские болельщики продолжают надеяться на возвращение «Квебек Нордикс». Но последнее заявление делает эту перспективу еще более далекой. НХЛ вновь смотрит на юг, а не на север. А теперь еще и американский вратарь и лидер “Виннипег Джетс” Коннор Хеллибак родившийся в Мичигане, публично заявил о своем запросе на обмен. Олимпийский чемпион -2026 явно собирается продолжить карьеру в США, а не в Канаде.

Расширение в Техасе показывает приоритеты НХЛ

НХЛ ясно обозначила свои приоритеты: Лига хочет развивать хоккей по всей территории США. Однако другая часть ее бизнеса развивается далеко не теми же темпами.

Недавно я посетила флагманский магазин НХЛ в Нью-Йорке - и осталась слегка разочарована.

Новый магазин находится на Манхэттене, в том же здании, где расположена штаб-квартира НХЛ. Казалось бы, он должен представлять все лучшее, что есть у Лиги. Но на деле выглядит совершенно обыденно.

Главная проблема - товары. Многие из них уступают по качеству и разнообразию ассортименту фирменных магазинов отдельных клубов НХЛ. При этом цены остаются премиальными.

Выбор тоже кажется ограниченным, а оформлению не хватает энергии. От главного магазина Лиги я ожидала гораздо большего.

По-крайней мере, обновленная версия уступает предыдущему магазину НХЛ и другим спортивным точкам от НБА, МЛС, МЛБ и НФЛ.

Перед визитом я думала, что потрачу весь лимит по кредитной карте. В итоге ушла, не купив ни одной вещи.

Ирония в том, что некоторые клубы НХЛ предлагают гораздо более интересный шопинг, чем сама Лига. «Флорида Пантерз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг» задают стандарт: в их магазинах выше качество товаров, шире выбор и значительно привлекательнее атмосфера.

Главное достоинство магазина - историческая экспозиция. Болельщики могут увидеть экспонаты, посвященные прошлому НХЛ и женского хоккея. Но и она очень ограничена.

Магазин НХЛ в Нью-Йорке. Фото Дарьи Мироновой.

Рост - это не только новые команды

У НХЛ есть все основания изучать новые рынки. Техас предлагает серьезные возможности для бизнеса, а интерес к хоккею в штате продолжает расти.

Но одно лишь возможное расширение в Техасе не определит будущее Лиги.

НХЛ также должна вкладываться в то, что уже находится под ее контролем. Флагманский магазин в Нью-Йорке должен вдохновлять поклонников хоккея со всего мира. Сейчас же многие клубные магазины представляют Лигу лучше, чем ее собственный главный магазин.

Развитие хоккея - это не только появление еще одной команды. Это еще и создание впечатлений, благодаря которым болельщики могут с гордостью поддерживать НХЛ.